はじめに / Introduction

日本を訪れた外国人がまず驚くことのひとつが、町中にあふれる自動販売機（じどうはんばいき）です。
どこを歩いても、駅、道ばた、ビルの入口、公園、山道…さまざまな場所に自動販売機が並んでいます。

One of the first things that surprises visitors to Japan is the sheer number of vending machines everywhere. Whether you walk around a city, train station, office building, park, or even a hiking trail, vending machines seem to be everywhere you look.

なぜこんなに多いの？ / Why Are There So Many?

日本には、約370万台以上の自動販売機があると言われています。
その理由には、治安の良さ・現金社会・土地の有効活用・24時間営業の便利さなど、さまざまな背景があります。
また、「小さなスペースでも収益を出せる」「飲み物がすぐに買える」というメリットもあり、日本独自の進化をとげてきました。

It’s said that there are over 3.7 million vending machines in Japan!
This is possible because Japan is a safe country, cash is still widely used, and vending machines allow people to make use of even tiny spaces. Vending machines are convenient because they operate 24/7, and you can always get a drink or snack wherever you are.

自動販売機で買えるもの / What Can You Buy?

一番多いのは飲み物（コーヒー、お茶、ジュース、水）ですが、日本の自動販売機では本当に多種多様なものが売られています。
例：
・アイスクリーム、自動カップ麺（ラーメン・うどん）
・お菓子、パン、カップスープ
・傘、マスク、充電器、文房具
・おもちゃ、カプセルトイ（ガチャガチャ）
・野菜や果物、卵、米
・地域限定グッズや地元の名産品
・さらにはおみくじ、お守り、自動証明写真なども！

The most common items are drinks—coffee, tea, juice, and water—but in Japan, you can buy almost anything from a vending machine! Examples:
・Ice cream, instant noodles (ramen, udon)
・Snacks, bread, cup soup
・Umbrellas, face masks, phone chargers, stationery
・Toys, capsule toys (“gachagacha”)
・Vegetables, fruit, eggs, rice
・Local souvenirs and specialty items
・Even fortunes (“omikuji”), lucky charms, and instant photo booths!

最新の自販機事情 / Vending Machine Trends

最近はキャッシュレス決済（SuicaやPayPayなど）に対応した自販機が増えています。
デジタルサイネージ（液晶画面）を使ったものや、多言語対応の機種、災害時に無料で飲料が出る「防災自販機」も登場。
また、季節や地域限定の商品を楽しめる「ご当地自販機」も人気です。

These days, many vending machines accept cashless payments like Suica or PayPay.
Some have digital touch screens, offer information in multiple languages, or even provide free drinks in emergencies. There are also “local specialty” machines with limited-edition items only found in certain regions or seasons.

外国人の体験談 / A Visitor’s Story

「初めて日本に来た時、夜に道に迷って喉が渇きました。でも、すぐ近くに自動販売機を見つけて水を買えたので安心しました。
その後もいろんな場所で珍しい飲み物やアイス、おもちゃまで買えて楽しかったです。
母国にはない面白い文化だと思いました！」

“When I first came to Japan, I got lost one night and was really thirsty. But I quickly found a vending machine and bought some water. Later, I had fun trying rare drinks, ice cream, and even toys from different machines. I think it’s a fun and unique part of Japanese culture you don’t find in my country!”

豆知識＆トリビア / Fun Facts & Trivia

• 自動販売機は都市だけでなく、田舎や山奥にも設置されています。
• 夏は冷たい飲み物、冬は「あたたかい」飲み物が買える（赤と青のラベルが目印）。
• 観光地やユニークな場所には「レアな自販機」も多数！
• 日本人でも「自販機巡り」を趣味にする人がいます。

• Vending machines can be found not just in cities, but even in the countryside and mountains!
• In summer, they offer cold drinks, and in winter, you can buy “hot” drinks (look for the red and blue labels).
• Some sightseeing spots have very rare or unique vending machines!
• Some Japanese people even enjoy “vending machine hunting” as a hobby.

まとめ / Conclusion

日本の自動販売機は、便利さと面白さ、そして日本らしさを感じる文化のひとつです。
日本を訪れたら、ぜひいろんな自動販売機を探してみてください。意外なお気に入りが見つかるかもしれません！

Japanese vending machines are not just convenient—they’re fun, surprising, and a unique part of the country’s culture.
If you visit Japan, don’t miss the chance to explore different machines—you might find a new favorite drink or a hidden local specialty!